Hablemos de: "Princess" de Jean Sasson; ¿es buena o mala?

Éste libro lo compré en una venta benéfica en un hospital en el Distrito Federal (sí, me reúso a llamarlo CDMX como forma de protesta) para recaudar fondos para el cáncer de mama, algo quizás un poco simbólico tratándose de un libro sobre los derechos de las mujeres y obviamente tenía ilusión de leerlo; sin embargo, me cuesta trabajo distinguir cómo juzgar este libro. Porque es muy diferente analizar un libro no biográfico pero basado en hechos reales, un libro biográfico, un libro periodístico y un libro de no ficción; no es un libro mal escrito, reconozco que me dejó enganchada por momentos pero no sé, que el libro se venda por todos lados como una biografía cuando podría ser inventado me recuerda a la estafa emocional de Misha Defonseca y su falsa biografía de sobrevivir al holocausto y vivir con los lobos. Así que quiero tomar este libro con pinzas.

Contexto de la obra (escándalo garantizado)

El libro fue escrito en 2001 por la escritora gringa Jean Sasson, y es el primero de una saga de 6 libros (los cuales, la verdad, no tengo las ganas por conseguirlos) y desde su publicación no ha parado de generar opiniones mixtas. Pero antes de comenzar con las opiniones, vamos con la autora. Ella nació en 1950 y pasó casi toda su vida en Estados Unidos, y fue en 1978 que se fue a Arabia Saudita para trabajar en un hospital, donde después conocería a su esposo; según ella, fue en este hospital donde encontraría conexiones para conocer a varios miembros de la realeza Al-Saud y con quienes ella y su esposo harían amistades, por lo que se quedaron hasta en 1990 en los Emiratos incluso cuando su tiempo en el área administrativa había terminado. Al final, ella y su esposo regresaron a Estados Unidos.

Aunque, de acuerdo con su página web, se ha vuelto una vocera de los derechos humanos en Asia Occidental, especialmente en los países árabes, que ha viajado y conocido a cientos de mujeres exiliadas y que luchan por la libertad de las mujeres; en todas las fuentes que vi y la propia publicidad del libro dicen que el libro es una entrevista de la vida VERDADERA de una de las princesas de la familia Al-Saud, a la que le dan el nombre de Sultana; no obstante, de acuerdo con muchos lectores, los medios árabes, embajadores y la propia familia real, no le dan importancia al libro porque, tal princesa no existe y solo habla ficciones y muchas personas de otras partes del mundo, incluso ahora, tienen sus reservas sobre la autenticidad de la historia, por algunas incongruencias (un ejemplo claro es que la autora insiste en referirse a Palestina como Israel), por lo que una gran cantidad de reseñas de BookReads y Reddit concuerdan que el libro da todo más pinta de novela que de un trabajo periodístico, además de la aparente poca repercusión o importancia que la familia real le dio al libro.

Ahora, en lo que a mí respecta, ya sea que la princesa sea real o no (por momentos pensaba que la novela podría estar basada en la historia de la desaparecida princesa de Dubái, Sheika Latifa, o de la influyente exmiembro de la realeza Ameera Al-Waleed), no significa que las cosas que cuenta, las violencias domésticas que sufren las mujeres sin importar sus lujos o carencias, las violaciones que sufren las jóvenes y las niñas en manos de los poderosos, la manipulación de la religión de los hombres para seguir sometiendo, la enorme brecha económica y diferencia de clases económicas y sociales que no dejan de ser relevantes y que, a la fecha siguen sucediendo, ya no solo en Arabia Saudita, sino en todo el mundo.

Sinopsis

El libro fue considerado best-seller y nombrado como uno de los 50 libros mejor escritos por mujeres, que la verdad, yo no lo pondría en este puesto. Aunque no es una basofia, pero comparada con Persépolis o la novela autobiográfica de Waris Dirie “Flor del desierto”. El libro tiene una extensión de 233 páginas, al inicio hay un índice, luego un mapa para ayudar con las referencias geográficas, un árbol genealógico y al final del libro hay un glosario de términos culturales. A lo largo del libro hay varias fotos de la familia, de la tumba desértica de la reina, la madre de la protagonista y de varios burkas, jiyabs y abayas femeninas tradicionales y “modernos”.

“Sultana Al-Sa'ud, princesa saudí, posee cuatro mansiones en tres continentes, un jet privado, joyas deslumbrantes y un sinfín de vestidos de diseñador. Pero en realidad, Sultana carece de libertad y control sobre su propia vida; su único valor reside en ser madre. Oculta tras su velo negro hasta el suelo, es una prisionera, encarcelada por su padre, su marido, sus hijos y su país. 

Por el bien de sus hijas, Sultana ha decidido arriesgarse a denunciar la situación de las mujeres: niñas de trece años obligadas a casarse con hombres cinco veces mayores que ellas, jóvenes asesinadas por ahogamiento, lapidación o aislamiento en la celda de mujeres, un espacio acolchado y sin ventanas donde permanecen confinadas sin luz ni conversación hasta que la muerte las alcanza. Al denunciar esta situación, Sultana se arriesga a ganarse la ira del régimen saudí. Pero al contar su historia a Jean Sasson, Sultana nos permite ver más allá de los velos de esta sociedad secreta, al corazón de una nación donde el sexo, el dinero y el poder reinan supremos.”

¿Una fracción de lo que realmente pasó?

Toda feminista sabe que no importa si eres rica o pobre, si estás bajo el yugo de los hombres, las diferencias entre unas y otras, son pocas; aunque tus privilegios aparentemente te separen de las menos afortunadas, solo hace falta que un hombre esté de mal humor o no se sienta benevolente para que te haga vivir un auténtico infierno en vida, porque, seguir formando parte de un sistema que solo te ve como una incubadora de pedigrí o de “clase corriente” solo te protegerá de manera temporal. Con ello, es tan importante que en el feminismo haya conciencia de clase y cultural social, porque si vemos a las otras como menos, seguir dividiendo. Al final, el privilegio es efímero y más si te dejas subyugar y depender de otros; no basta con solo dar las gracias por ser afortunadas para que todo esté bien, romper las jaulas mentales que el sistema te pone y tener el verdadero valor para hacer las cosas, aceptando el miedo de perder algo en el camino.

Por un lado, entiendo que la gente se sintiera incómoda por la forma privilegiada que Sultana veía las cosas, pues, a pesar de su personalidad directa y temeraria, sus intentos de querer cambiar las cosas se veían más como caprichos que genuina preocupación por otras mujeres y que se rendía muy fácil cuando podía hacer muchas cosas desde su posición; quizás podríamos excusarla porque es joven, aún está aprendiendo a romper patrones y comprender el mundo más allá de su burbuja llena de casas en Europa, sirvientes y joyas, pero cuando ya es una adulta con varios hijos, se siente a su personaje estancado ideológicamente. Ese espíritu feminista se siente más hasta el final, cuando aprovecha sus privilegios para tratar de cambiar las cosas desde adentro, con su esposo y sus hijos.

Ahora, eso no deja de que Sultana no presencie horrores en primera persona, porque es cierto que la mayoría de las historias que Sultana cuenta de mujeres que sufren horrores, es porque alguien más se las contó y no porque ella las haya presenciado, por lo tanto, para su personaje, esas historias se sienten lejanas y aunque emocionalmente la afectan, no le impactan. Son en cambio la historias cercanas a ella las que la comienzan a mover, como cuando Sultana es testigo del sufrimiento de su hermana Sara, cuando su hermano era promíscuo, presumido y mata a su perro porque lo desesperaban los ladridos y nadie le dijo nada, cuando dos de sus amigas son asesinadas de diferentes maneras por sus familias al tener parejas antes del matrimonio con hombres no musulmanes y cuando Sultana presencia como su hermano y su amigo están violando a una niña y por más que intenta impedirlo, todo el sistema protege a los agresores y no a la víctima.

Y el último evento directo que presencia es en el hospital, cuando recién acaba de parir a su hijo y observa como líderes religiosos se llevan a una chica del hospital para apedrearla hasta la muerte por “inmoral” cuando en verdad había sido víctima de una violación en grupo; es en éste último cuando Sultana comienza a sentir verdadero miedo por sus futuras hijas y por las demás mujeres que aún no conoce, por la actitud hermética de su marido ante este tipo de leyes y la banalidad con el que el resto de la sociedad patriarcal islámica sigue adelante a pesar de todo ese dolor, se da cuenta que para ellos, ella, sus hijas y todas las demás no son consideradas personas.

Distinguir periodismo de la exotización

Todo alrededor del libro, cada reseña y cada portada de todas sus versiones se vende como la entrevista de la autora con la princesa en cuestión, no obstante, por la forma que está estructurada, el orden y título de los capítulos parecen más de obras ficcionales que una autobiografía seria que aborda temas delicados y complejos, aparte de que ciertas ideologías feministas que la Sultana aparentemente describe se parecen más al feminismo “blanco” que uno más profundo. Desconocía todas las controversias que rodeaban a este libro, ya suponía que habría polémicas y que las teorías conspiranóicas abundarían, especialmente sabiendo como los poderosos son expertos en manipular, censurar o desaparecer personas o cosas con tal de preservar su poder y prestigio.

Y claro, todo hablamos desde nuestra experiencia, contextos, culturas, valores y conocimientos previos, por eso es importante distinguir los juicios personales de la objetividad; ese es el trabajo de una obra periodística bien hecha, ser lo más objetivo posible, respetar la cultura a su vez que señala lo injusto y arcaico, dando justicia y voz a quienes han sido violentados y desplazados y revelar la verdad sacando las cucarachas a la luz. Con ello, por toda la evidencia de otras biografías, documentales y periodistas valientes que sacan a la luz toda la crueldad, injusticia y misoginia de las cuales son víctimas las mujeres en Arabia Saudita, Egipto, Filipinas, Irán, Irak y, bueno, todo el mundo, sé que las crueldades que sufren las amigas de Sultana, las criadas y mujeres comunes en la historia no son inventadas con el fin de hacer un circo el sufrimiento de estas personas (como el asco de libro que es “Poca vida”). 

Por lo tanto, se me hace riesgoso que se venda la historia como algo real cuando se pudieron haber tomado muchas libertades creativas con el fin de exotizar ese “atractivo misterio” detrás del velo literal y retórico de las culturas egipicas, árabes, beduinas, etc y simplificar culturas, etnias e identidades como si solo existiera una definición estricta de todo (es así como nacen los estereotipos raciales). Que a ver, es innegable que existan personas malas, las hay en todas las religiones y países; de hecho, si algo tienen en común todas las religiones dominantes (cristianismo, islamismo e hinduismo, por mencionar algunos…), es que usan a Dios como excusa para someter a las mujeres, sin embargo, todo ese esfuerzo de esas personas por decir la verdad y todas esas víctimas se pueden ver perjudicadas y en tela de juicio por una simple mentira, fuese con buenas intenciones o no.

Solo porque algo es “cultura” no significa que “esté bien”

El argumento de que “es su cultura, hay que respetarla y no intervenir” o el de “es que seguro esas mujeres disfrutan vivir así, por eso no hacen nada” son muy simplistas y caen en la lógica de la mentira dual; hemos evolucionado hasta ahora (aunque en estos tiempos parece que estamos involucionando) como para comprender que cualquier uso o costumbre que cause un dolor sin sentido, que provoque traumas y no tengan otra lógica nada más que el de someter y generar dolor a personas o animales ya no puede cubrirse con la tarjeta amarilla de “es cultura y hay que respetarla”. Y la mejor forma de contrarrestar este tipo de pensamientos retrogradas es recordando el pasado, los errores y horrores que se cometieron, comprender por qué y cómo ocurrieron pero jamás justificarlos.

Si tuviera que darle un valor a este libro es justo eso, aunque esté la posibilidad de ficción o de biografía no oficial, las injusticias que acontecen son reales, los dolores femeninos en la historia de ese reino siguen ahí, latentes; al igual que con la religión, sea islámica, cristiana o judía, en papel, todas ellas hablan de igualdad, respeto y dignidad y donde, las mujeres debían ser respetadas como cualquier otra persona, su sexualidad no debía ser controlada y la equidad de género era posible, sin embargo, todos los líderes religiosos de todas estas manipulan a conveniencia, aprovechando la ignorancia de los demás para controlar y crear sus sistema de creencias corrupto, como darle esa insana importancia a la descendencia o inventarse costumbres crueles como la mutilación genital por supersticiones de la sexualidad femenina.

Por ende, este libro no me pareció que criticara a la religión islámica como tal, sino a las perspectivas conservadoras que imponen restricciones culturales y sociales a las mujeres; es un libro que maneja tramas complejas, que incluso a la fecha tienen muchas capas que discutir y analizar, como los hombres que aparentan ser buenos con tal de conseguir algo y cuando ya no lo tienen, te descartan y buscan a otra que sí se los dé o de mujeres que siguen perpetuando el sistema porque es todo lo que conocen o saben que si no respaldan a los hombres, perderán sus privilegios, atención o apoyo. Recuerden que es igual de importante leer libros buenos que malos libros, aunque eso sí, es un libro que consideraría que solo personas maduras y con mucho criterio y juicio deberían leer, porque, de lo contrario, se pueden caer en estereotipos, miedos y generalizaciones.

Todas las mujeres son dignas de ser libres

Los opresores saben que cuando las mujeres se unen es cuando la resistencia comienza, porque sólo los hombres débiles oprimen con la excusa del género; sé que es difícil tener el optimismo cuando hay tantas personas grandes y pequeñas que sufren auténticas tragedias, nuestros derechos están conectados y aunque las personas malas hagan mucho ruido y mucho daño, puede bastar una sola persona con mucha determinación para propagar las ondas del cambio. En estos tiempos, que parece que nos acercamos más al Cuento de la Criada que a Narnia, lo más importante es no rendirse y recordar y no esperar hasta que llegue a ti el caos y el yugo de la bota para hacer algo, porque quizás, para ese momento, ya no quede nadie que intente o pueda ayudarte. El problema no es la burka en sí, es lo que significa, lo que le hace a la mente de las mujeres lo que realmente oprime.

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“Ninguna mujer ahí es libre, ni las mujeres ricas, hasta que todas las demás lo sean.” – Anónimo.

Y ya ese es todo mi mensaje final, nos vemos en otro libro un poco más optimista y mágico el mes que viene. Peleen, no den nada por seguro y permanezcan unidas. 

Referencias bibliográficas

1. Ludlow, S. (2024, Febrero 19). Mil soles espléndidos; cuando la realidad de las mujeres supera la ficción. El Mundo De Sofia La Bruja; Blogger. https://elmundodesofialabruja.blogspot.com/2024/02/mil-soles-esplendidos-cuando-la.html
2. Sasson, J. P. (2012). Princess : A true story of life behind the veil in Saudi Arabia. Sasson Corporation.
3. Sharika. (2025, Enero 19). Princess by Jean sasson – book review 13| true story of Life behind the veil in Saudi Arabia. Sarika - the Euphoric Reads. https://euphoricread.wordpress.com/2025/01/19/princess-a-true-story-of-life-behind-the-veil-in-saudi-arabia-by-jean-sasson-book-review-13/
4. Shivani. (2016, Octubre 12). Jean sasson’s princess book review. The Wandering Core. https://thewanderingcore.com/princessjean-sasson-review/
5. Singh, S. (2020, Diciembre 2). Princess – a true story of life behind the veil in Saudi Arabia | Jean sasson | book review. bookGeeks. https://www.bookgeeks.in/princess-a-true-story-of-life-behind-the-veil-in-saudi-arab-a-memoir-jean-sasson-book-review/