"La tienda de los hechizos" de Sarah Beth Durst; fue todo un alivio

Finalmente una buena lectura de fantasía romántica llegó a mis manos, me lo compré en la FUL del año pasado y éste ha sido el primer libro que leo de la autora y ahora estoy comprometida a seguir leyendo sus libros. Como verán por el título, después del libro anterior, el libro de Drust fue como un curita para mi alma lectora, y junto a la trilogía de Arianwyn, creo que se va a convertir de mis tradiciones otoñales volver a leerlo. Mi única advertencia con éste libro es que no lo leas si no has comido porque a cada rato se te va a querer antojar comer un pan dulce, tomarte un chocolate caliente o pedirte una pizza cuando lo leas, porque las descripciones que da de las mermeladas de la prota, los panes de la panadería de la isla y toda la ambientación, me hicieron desear comer todo el rato.

Contexto de la obra

“La tienda de los hechizos” (2024) es un libro escrito por Sarah Beth Durst, una autora no muy popular en el mundillo de la fantasía juvenil pero que ya tiene más de 40 títulos publicados y que con el libro protagonista de hoy ha ganado bastante fama y popularidad. Actualmente está casada, tiene 54 años, una hija y una bellísima gata negra. Sarah ha escrito de todo un poco, desde libros de misterio y guiones de Star Wars, literatura fantástica infantil, juvenil y para adultos jóvenes (y me temo que ya agregué varios de sus títulos a mi lista cada vez más larga de libros por comprar); su libro más reciente publicado es “The Faraway Inn” (2026) y según su blog va a sacar un nuevo libro “cozy fantasy” con trama original y otros dos libros más del mundo de “La casa de los hechizos”.

“La casa de los hechizos”, según la autora, estaba pensado en un principio para que fuera una historia única, sin embargo, tal parece que a ella le gustó tanto y al público también le gustó lo suficiente como para que la autora haya sacado más historias de este mundo; la que sería la “secuela directa” es “El invernadero encantado”, ya que su protagonista es la creadora de un personaje vital de “La casa de los hechizos”, después le seguirían “Un mar de encantos” y “The Magical Cheese Emporium”, aunque éste último apenas saldrá a finales de éste año. Con todo esto, tal parece que puedes solo leer uno de estos libros y no perderte de mucho; es decir, que son independientes uno del otro, aunque sus historias y personajes estén conectados, por lo que no es forzoso leerlos todos o conseguirlos en un orden específico.

Y viendo las reseñas en su página web y redes sociales tal parece que la mujer ya ha encontrado su nuevo nicho de historias y es el género “cozy fantasy”, que no es un género difícil de explicar, de hecho el título lo deja muy en evidencia. Básicamente son historias fantásticas que se mueven en entornos más tranquilos, son historias que buscan priorizar más el desarrollo de los personajes en entornos más acogedores (que sería la traducción literal de “cozy”), cotidianos y mágicos por encima de las luchas de proporciones titánicas, intrigas complejas de poder, violencia gratuita o las escenas picantes. Eso sí, eso no significa que no traten temas maduros o complejos, porque lo hacen, pero lo abordan de manera “menos violenta” o brutal, parecido al estilo de “El castillo vagabundo” de Diana Wynne Jones.

La autora, Sarah, es la de la derecha, por si se lo preguntaban

Para sorpresa de quienes me conocen, ésta es la primera vez que leo un libro con la etiqueta del género “cozy fantasy”, a pesar de que tiene muchas cosas que me gustan, lo más probable, como se habrán dado cuenta por la definición, es que el género no es nuevo, de hecho, antes se le conocía como “fantasía ligera”; pero con la gran variedad de historias que hay y las nuevas tendencias, el “cozy fantasy” sería un subgénero del subgénero de fantasía ligera, uno que noto que cada vez se está dando más espacio en el reñido mundo de los libros en internet, literatura independiente y redes sociales. Y ojo, que no me quejo con el género, de hecho, me da alegría que, después de el boom que tuvo el pésimo género del “dark romance”, que ahora esté naciendo este género ya con un nombre y etiqueta, me hace sentir que el mundo de la literatura juvenil está sanando poco a poco.

Sinopsis

La versión que yo tengo es parte de la editorial Umbriel, traducido al castellano, con un total de 414 páginas que incluye agradecimientos y una dedicatoria, no tiene índice pero sí está dividido en capítulos, 35 en total (sin epílogo). Cada capítulo tiene la ilustración de la cabaña de la portada y cuando hay un lapsus de tiempo o cambio de escena, aparece la ilustración de un gato alado, todas en blanco y negro. Aunque existen ediciones especiales obviamente hermosas y coloridas, están algo caras. La sinopsis es ésta:

“A Kiela siempre le ha costado relacionarse con las personas. Por suerte, como bibliotecaria en la Gran Biblioteca de Alyssium, se ha pasado la última década recluida entre los libros de hechizos más preciados del imperio, preservando su magia para la élite de la ciudad.

Cuando estalla una revolución y la biblioteca se incendia, Kiela huye acompañada de su ayudante Caz, una planta mágica sintiente, y con todos los libros de hechizos que son capaces de cargar. Su destino es una isla remota que jamás pensó que volvería a ver: el hogar de su infancia. Tras refugiarse en la casa de sus recuerdos, descubre que su vecino es un chismoso (muy atractivo) que no capta las indirectas y que se empecina en visitarla día tras día para asegurarse de que tenga comida y ayudarla a arreglar su nuevo hogar.

Desesperada por generar ingresos, Kiela descubre algo que ni siquiera la panadería del pueblo puede ofrecer: mermelada. Con la ayuda de un antiguo recetario de sus padres y un poco de magia, el jardín de la casa no tarda en ser invadido por arbustos cargados de bayas maduras.

Pero la magia puede servir para algo más que endulzar la vida, así que Kiela decide correr el riesgo que le puede suponer el uso de hechizos y abre la primera tienda de hechizos clandestina.”

Ésta imagen es parte de la portada de una de las ediciones europeas, y es arte puro

Cambio climático, política e hipocampos 

Cuando digo que éste libro a pesar de ser “cozy” abarca temas serios, lo de verdad, literalmente la historia empieza con una revolución, muerte de civiles y soldados y el asesinato de un emperador; pero, en cualquier otra novela, la historia se centraría en los revolucionarios, en éste libro, la protagonista es Keila, quien posiblemente para muchas otras historias sería un personaje de relleno o un breve alivio cómico sin importancia, así que es refrescante tener a una protagonista que no es el centro de atención de un movimiento sino una civil que huye de la guerra y trata de proteger todos los libros de magia que puede del incendio de la biblioteca imperial. Eso sí, si buscas una historia que se enfoca mucho en la política, éste libro no te gustará, pues, a pesar de que las consecuencias postrevolución si causan efecto en la historia, no son el enfoque, en cambio, funcionan más como escenario; en cambio, lo que sí se enfoca más las historia es con respecto al control del conocimiento (o magia), quién decide quién puede acceder a ella y la importancia de ser compartida para aquellos que la necesitan y no únicamente para un puñado privilegiado. De hecho, por momentos me recordaba al manga “Eden of witches”, nada más que éste libro tiene menos sangre que el manga.

Aunque el sistema de magia no sea muy complicado, de hecho funciona de un modo más simple, como pócimas e incantaciones, pero propone algo interesante y es que la autora la usa como una alegoría al cambio climático, pues cada hechizo, conjuro o pócima deja rastros y si no se redirigen bien o disuelven de manera adecuada, se va acumulando y provocando tormentas eléctricas peligrosas, tornados, sequías, enfermedades en criaturas mágicas o problemas de fertilidad en los suelos que afectan las cosechas o el flujo del agua; por ello, existen magos y brujas que se dedican a regular y solucionar estas situaciones, llamados Susurravientos, no obstante, el imperio limitó a éstos a sólo dar servicios en la capital o zonas urbanas, dejando de lado a las zonas rurales e islas más alejadas vulnerables a estas catástrofes mágicas. Aunque la autora nunca lo dice explícitamente, se nota que lo hizo con esa intención, pues los paralelismos con el mundo real son bastante evidencias, especialmente cuando los gobiernos cortan cada vez más los fondos ambientales, ignorando a las poblaciones vulnerables, dejando que las consecuencias climáticas los afecten, mientras que los ricos urbanistas viven tranquilos.

Otro acierto de este libro con respecto a su mundo que lo hace único y destacar por cuenta propia son sus criaturas mágicas, y es que algo que muchos libros “romantasy” dejan de lado (además del sentido común y las reglas básicas del consentimiento) es la importancia de las criaturas mágicas en los mundos de fantasía, pues otros solo toman una especie mágica de forma humana y la cosifican o directamente su repertorio de criaturas es muy limitado. Pero este libro no, porque incluye criaturas mágicas ya conocidos como los unicornios, sirenas, tritones, centauros y faunos, pero también incluye unos nuevos de su propia invención, como los gatos con alas, plantas que hablan, osos nubosos guardianes del bosque, un ave hecha de flores de manzano, y los hipocampos, que son caballos de su cintura para arriba y mitad pez de la cintura para abajo, con escamas de diferentes colores, crines únicas y dieta carnívora. Aunque les parezca loco, las criaturas fantásticas les dan vida a los mundos fantásticos y entre más haya y mayor variedad de especies, hacen que el mundo se sienta más genuino y mágico.

Personajes encantados

El libro está narrado en tercera persona, por lo que podemos conocer más la psicología de los personajes al tener un narrador omnisciente, además de que, como dije antes, el género “cozy fantasy” se enfoca más en el estudio de las relaciones entre personajes más que en la acción.

• Kiela, la bruja azul: Es una mujer solitaria desde pequeña, que, tras vivir tanto tiempo aislada trabajando en la biblioteca imperial, desarrolla una profunda ansiedad social y por su propia personalidad y trauma, evita conectarse con otras personas, pero se relaciona fácil con los animales y, obviamente con Caz, su mejor amigo. Se agradece que a nivel de apariencia no sea la normativa de chica blanca y que el tener piel azul y pelo azulado sea visto como un tono de piel normal en su mundo pero distintivo de otras criaturas mitológicas. Al inicio es medio gruñona y puede caer un poco pesado cuando regresa a refugiarse a su casa de la infancia y, tanto para poder sobrevivir de manera independiente en la isla y ocultar los libros mágicos va volviendo a aprender a abrirse y permitirse conectar emocionalmente con otros, aunque eso implique el riesgo de estar vulnerable. Un arco de evolución que trata sobre sanar heridas pasadas que se ha visto muchas veces, sin embargo, la exploración que hace la autora con la prota hace que empatices con Kiela y por lo que he leído en reseñas, muchas personas neurodivergentes se han sentido identificadas con ella, así que podríamos darle un plus a su personaje por representación digna. Es una mujer que en vez de resolver las cosas por la fuerza, las resuelve usando el conocimiento y, aunque desarrolla sentimientos románticos por Larran, tiene una identidad propia y es su deseo de ayudar a los isleños y su pasión por el conocimiento lo que la mueve, no el romance.

• Larran, el pastor de hipocampos: Larran es todo lo que está bien, me encanta que no sea el típico galán de novela de fantasía, en lugar de ser un fanfarrón, un vato con actitud de “todas mías” o que se haga el complejo y misterioso por su pasado dramático, Larran es amigable, gentil y brillante; su relación con Kiela pudo haber caído en una dinámica simple de los opuestos que se atraen, en cambio, a lo largo de la trama vemos que ambos tienen muchos puntos de personalidad en común. Aparte, con todo y que Larran siempre busca ayudar a los demás, especialmente a Kiela, le da su espacio pero su presencia sigue ahí, es un rol masculino bastante positivo porque muestra su paciencia, que es capaz de cuidar de otras criaturas más vulnerables y cuya fuerza corporal la usa para ayudar a construir o reparar cosas en el pueblo y no para el combate. La neta, su ternura y conexión con los hipocampos me hicieron decir, “ok, me caso.” Larran es un buen ejemplo de un personaje masculino leal, que apoya y que, a pesar de su infancia dura y vida de huérfano, no deja que eso lo domine y convierte esa tristeza en fuerza y proteger a otros para que nadie sufra lo mismo que él.

• Kaz y Miip, los mejores personajes: Kaz, desde las primeras páginas se volvió de mis personajes top del libro, es una planta sintiente creada por accidente por la anterior bibliotecaria que trabajaba antes que Kiela, siendo nuestra prota su sustituta cuando la anterior es arrestada. Kaz tiene una personalidad súper colorida y es versátil y ágil a pesar de ser una planta; es ingenioso pero también nervioso, puede ser valiente y a veces un poco cobarde, tiene un buen sentido del humor y nos representa a todos los lectores cuando nota el amor correspondido entre Larran y Kiela pero ambos son tan socialmente torpes que no toman el primer paso, así que Caz disfruta lo cómico de la situación. Pero no es un simple alivio cómico, pues es un gran apoyo emocional para Kiela y él ve a Kiela como lo más importante que tiene, ocultando su profundo aprecio por ella tras una capa de orgullo y es capaz de llegar a conclusiones profundas cuando se lo propone, como el discurso final de la novela. Él, al igual que Kiela, ama investigar, leer y redactar, por lo que se considera el asistente perfecto cuando comienzan a experimentar con las pócimas para ayudar en la isla y creando su negocio de mermeladas para subsistir, siendo en estos experimentos la creación de Miip, un cactus sintiente que solo puede decir “miip” pero Caz le entiende perfectamente y, cualquiera dejaría a Miip como un personaje nada más para servir el factor “cute” pero es casi tan dinámico como Caz, lo que me hizo quererle igualmente.
• Radane, la heredera fugitiva: Una joven pelirroja que naufraga en la isla donde están nuestros protas después de una fuerte tormenta eléctrica mágica, siendo salvada por Larran montando a Sila, una de sus hipocampos; al principio que nada más su personaje estaba para servir como tercera en discordia para tensar la relación entre Larran y Keila, pero, afortunadamente no es así. Es el personaje que más giros tiene en la historia, porque primero se presenta como una inocente navegante para después revelar que es una inspectora de magia que viene a buscar a la hechicera que está usando magia en la isla sin autorización, quedando temporalmente como una villana; para después dar un segundo giro y revelarse que es la última heredera que sobrevive del linaje del emperador con conocimientos básicos de Susurravientos y estaba escapando de los revolucionarios y de un matrimonio sin amor, tras escuchar los rumores de magia en la isla decide ir para buscar hechizos que la ayuden a esconderse. Me gusta que su personaje le da más conflicto y profundidad al mundo de Kiela, pues así como ella, Radane también desconfía de las personas y ahora Kiela es quien ayuda a Radane a recuperar la confianza, hacer amigos y encontrar el amor.
• Bryn, Ulina, Eadie, el aquelarre de la piña: Éstas chicas son los personajes adyuvantes de la historia, a la primera que conocemos es a Bryn, una mujer mitad venado que tiene una panadería, es mega parlanchina, cálida y en muchos aspectos cumple con el rol de ser la matriarca del pueblo costero, es la primera amistad que forma Kiela cuando llega y su primera socia cuando la chica azul hace su negocio de mermeladas; ella siempre está dispuesta a proteger a cualquiera que llegue a la isla buscando refugio y es capaz de mentir con tal de proteger a sus habitantes, al final termina desarrollando una relación sentimental por Radane. Ulina y Eadie, la primera es una centaura que tiene una humilde granjita y la segunda es una mujer con múltiples brazos que toca el arpa en la panadería de Bryn, son las primeras clientas de Kiela y terminan creando su primer círculo de amistad. La presencia de estos personajes muestra cómo escribir una relación de amistad entre mujeres sin tener que hablar de hombres todo el tiempo o cosas superficiales, hablan sobre sus problemas en la isla, sus historias familiares, lo que les gusta y de ayudarse mutuamente.
• Ivor, el sabio del relato: Aunque es un personaje que aparece poco en la historia deja bastante impacto en la trama y sus diálogos son precisos; a diferencia del personaje supuestamente sabio del libro que reseñé hace semanas, se puede sentir la presencia y sabiduría de Ivor, no solamente por su diseño que es la mezcla de un hombre ciervo con gárgola, es consciente de las cosas que pasan, tanto por su labor de ser el médico del pueblo como por su edad, así como dice el dicho: “más sabe el diablo por viejo que por diablo”. Él sabe que Kiela tiene libros ilegales escondidos pero no dice nada porque nota sus buenas intenciones y cómo los guardianes del bosque, los osos nubosos la visitan, sabe que es una chica de fiar, además de ayudar en el conflicto final para apaciguar un huracán que se avecina, se involucra en la trama y no se la pasa sentado diciendo frases cuando la trama conviene.
• Ambientales mágicos: No por ser ambientales u ocasionales son menos importantes, desde el vecino más cascarrabias hasta la sirena y su hijo tritón le dan dimensionalidad a la historia y se sienten como personajes vivos en un mundo vivo y no como personajes no jugables que repiten el mismo diálogo después de dialogar con ellos un rato. La presencia de los aldeanos y las criaturas mágicas son distintivos y memorables, además de servir a la idea que propone la autora de que un propósito compartido puede ayudar superar la insolación y el dolor, además, las criaturas mágicas, como la sirena, los osos y el unicornio fuerzan a confrontar a Kiela sus miedos y ansiedades, empujándola hacia un mayor crecimiento emocional.

Donde la fantasía es lo normal

Éste aspecto puede ser positivo o negativo dependiendo de lo que te guste o lo que estés buscando, después de todo, éste género todavía es muy de nicho, por lo que comprendo que no cumpla siempre con todo lo que un lector de masas busca en otros géneros más best-seller; y el primer aspecto que quiero poner en la mesa es el tema del factor asombro de la protagonista, pues, como es común en la mayoría de la literatura juvenil que cumple con el mono-mito, está el asombro del o la protagonista cuando sale de su zona de confort y entra a un mundo nuevo, esto sirve para que los lectores se sientan identificados con el asombro del personaje principal, se sientan identificados más y que el asombro y descubrimiento sea al mismo tiempo para el personaje y el lector. Por ende, se considera algo arriesgado cuando un personaje principal no se asombra tanto ante la novedad de la magia o ciertas criaturas porque puede haber riesgo de que el personaje se sienta apático o poco emocional. Ojo, eso no quiere decir que nuestra prota sea así, porque sí, para ella las sirenas y otras criaturas son normales, pero lo bueno de cuando un personaje que vive en un mundo fantástico de modo normal se encuentre con otras criaturas más asombrosas o con un significado especial para ese mundo, me da más la sensación de que la sorpresa sea auténtica cuando Kiela conoce a los osos brumosos por primera vez más allá de los libros o cuando ve un unicornio. El asombro se siente más natural y no gratuito, como cuando uno sabe que existen los tigres, ballenas o venados, pero cuando vez uno de cerca en vivo y en directo, te asombras y lo sientes más especial.

Con todo y que me gustó mucho el libro y que me hizo fan de la autora, reconozco fallas cuando las veo y por ningún momento diría que el libro es perfecto, obviamente todos los libros son perfectibles, incluso las obras maestras o libros que son mis favoritos; de cualquier modo, que éste libro tenga pocos defectos no me hace quererlo menos, a diferencia de otros libros que las fallas son tantas, las incongruencias múltiples o el estilo y trama sea tan mala que ahí sí, puedo descalificar un libro. Por ejemplo, a lo largo de la historia lo sentía todo a paso natural, que Kiela y Caz tenían que pensarse las cosas bien antes de hacerlas y las acciones y consecuencias de la historia se sentían lógicas y con ritmo, pero, al final, cuando aparece el capitán en busca de Radane y su tripulación es salvada por “El aquelarre de la piña”, la forma en que se deja convencer y se resuelve esa situación la sentí muy apresurada y que los hechizos ya estaban siendo muy convenientes para la trama, en lugar de todo el desarrollo de experimentación e investigación que hacían Kaz y Keila a lo largo de todo el libro. Que al final, la conclusión de la historia es satisfactoria y todos los cabos quedan atados, por lo que el final no es malo, pero lo sentí apresurado, como si faltara un capítulo más.

Otro ejemplo, sería volviendo con el sistema mágico, la autora no desarrolla unas reglas complejas con respecto a ésta y se va más por la ruta de lo maravilloso que por lo lógico, y la verdad me habría gustado que lo hubiese hecho, porque nos explica a través de Kiela sobre todos los volúmenes que rescata, quién los escribió, de qué se tratan y cómo se ve cada libro; lo que da la sensación de que realmente existen estos libros, te dan ganas de leerlos y conocerlos, por lo que se me hizo una pena que la autora no quisiera detallarnos más sobre cómo funciona la magia de éste mundo; porque, hasta pareciera que cualquiera con acceso a un libro puede hacer magia sin necesidad de tener un don en especial. Por un lado entiendo que seguro siguiendo su tema con respecto al control de la información, la autora lo hizo con esa intención y mensaje, así como lo vimos con “Magia portátil”, que todos los libros son como grimorios que le dan poder a cualquiera que los obtiene y depende de cada uno si su magia es buena o mala. Pero, de todos modos, le habría dado una nota más alta de haber detallado más éste aspecto.

Una historia que me hizo sonreír

A pesar de su ambientación tranquila y estética colorida, nos muestra la lucha por la justicia y la igualdad en el mundo, y que los enfrentamientos entre los habitantes del pueblo y las élites afectan incluso a las zonas más alejadas y que, aunque pueda resultar difícil, nos recuerda la importancia de defender y cuidar a los demás, así como la importancia que tiene una comunidad en una persona. Éste es el tipo de historias que sí me gustaría ver adaptada en película o hasta videojuegos y que, la verdad es un libro que voy a guardar en un lugar especial en mi estantería pues no solo redujo mi nivel de cortisol, sino que sus personajes cambiaron la química de mi cerebro para bien.

𓂃 ࣪˖ ִֶָ𐀔

Pues bien, se acerca el mes patrio y la feria universitaria del libro (espero tener dinero suficiente para entonces). Espero que tengan las panzas vacías porque a partir de ahora se vienen los 3 meses con más comida del año y no hay nada mejor que comer mientras se lee o leer mientras se come.

@SofiaLuCa18

Referencias bibliográficas

1. Durst, S. B. (2024, Julio 9). La tienda de los hechizos. 416 pp. Umbriel.
2. Durst, S. B. (2024). The Spellshop. Bramble. GoodReads. https://www.goodreads.com/book/show/217206125-the-spellshop